酒まつりを関係人口創出の入り口に

１年、365日のうちのわずか2日間、圧倒的な人流が押し寄せ、地方都市では普段あまり出会うことのない種々雑多な物流を見せつけます。その「酒まつり」では、東広島市の観光全体にも関わるものとして大きく2つの課題が浮上します。まずは、多方面から指摘を受けている酒まつり以外の363日のことで、いわば「観光客の平準化」とでも呼ぶもの。2つめは、近年クローズアップされている「関係人口」を増やす強力な手段になり得るか、ということです。この「363日」と「関係人口の創出」とは密接に関連しています。

長らく我が国の観光は、地域のにぎわいを創出し、その土地を訪れる人たち（交流人口）を増加させることが目的の一つでした。それは、観光を活かした多様な仕掛けによってリピーターを増やし、地域の魅力を感じてもらい、やがては移住してもらう（定住人口）という図式でした。ただ、最近の市町は来訪者増加だけでなく、地域と多様に関わる内外の人々（関係人口）を増やすことにシフトしつつあります。本市においても、「酒まつり」を、ただ人を呼び込むだけの祭りではなく、市の持続的な観光につながり、「酒都」を標榜しながら日本酒文化、醸造文化、そして本市独特の地域文化を創り上げる存在としての祭りに舵を切るべく試行錯誤しているところです。

「関係人口」化を強化すれば、「363日」問題に対応できる必要な人材が揃って解決策も見えてきます。一地方都市のイベントであれ、「一度きりの来場者」を「地域に関わる人」へ転換していくことは東広島の持続性も高めます。必要なのは酒文化・地域資源を活かした関係人口戦略で、「酒まつり」はその入り口と位置づけられるはずです。単に来場者数が多いだけでは「関係人口」には転換しません。来場から関心を呼び起こし、何らかの形で関与してもらい、関係を深めるという流れを円滑に進めることのできる導線の設計が、まずは関係人口戦略になるのではないでしょうか。

“酒”という明確なテーマ性があるのは、他地域と比べると圧倒的に有利です。「酒まつり」は、「東広島＝酒都」という地域アイデンティティと直結でき、地域の協働で取り組め、毎年の来場者20万人は「関係人口の母集団」そのものです。多くのアドバンテージを十分に活かし、本年ならではの新たな魅力も加味して東広島を全国に発信する楽しい祭りを目指しています。本年は、10月10日、11日の開催です。「酒まつり」を単なる年1回のイベントに終わらせず、本市の文化・人・地域に継続的に関わる人々を育てる「関係人口創出装置」へと進化させたいと考えています。日本酒をご縁とした醸造文化によって、人と人をつなぐ祭りになるよう、引き続きご支援、ご協力を賜りますようお願い申し上げます。

令和8年5月
公益社団法人東広島市観光協会
会　長　　杉本　昇